Unsere Geschichte
Bevor es ein Resort gab, gab es ein Stück Land, das wir retten wollten.
Blackberry Hills begann nicht mit einem Hotelgeschäftsplan. Am Anfang standen sechs besorgte Menschen, ein geschädigter Berghang und die Überzeugung, dass die Natur sich noch erholen konnte.
Die erste Begegnung
Der Zauber der Berggötter.
Die Gründer waren nach Munnar gekommen, um Zeit auf dem Hügel zu verbringen. Das Tal bot ein wechselndes Schauspiel: Mal lag es vollkommen offen, wenige Minuten später zog Nebel durch eine Lücke im westlichen Gebirge und verdeckte den Blick. Sonne, Wind und Schatten verwandelten das Bild immer wieder.
Das Anwesen liegt am Rand des Pallivasal-Beckens. Der Wind trägt den Nebel wie Baumwollbündel ins Tal. Einer der Gründer nannte dieses Schauspiel den Zauber der Berggötter.
Das wechselnde Bergpanorama war bezaubernd. Der Boden darunter war es nicht.
Was wir vorfanden
Ein wunderschönes Anwesen in Not.
Das Land war durch jahrelange rücksichtslose Bewirtschaftung und Vernachlässigung geschädigt. Schätzungsweise 30 Prozent des fruchtbaren Oberbodens waren bereits weggespült. Kardamom und Kaffee gediehen trotz des intensiven Einsatzes chemischer Dünger und Pestizide auf dem erodierten Boden kaum noch.
Natürlich gewachsene Bäume wurden zur Holzkohleproduktion gefällt. Die Gründer entdeckten sogar versteckte Anlagen zur Herstellung von Holzkohle. Der Kontrast zwischen der großartigen Aussicht und der Zerstörung am Boden machte ihre Entscheidung eindeutig: Das Land musste geschützt werden.
Sie kauften das Anwesen nicht, um ein Hotel zu errichten, sondern um eine verletzte Landschaft wiederzubeleben.
Munnar vor unserer Zeit
Diese Landschaft erzählte schon lange vor uns ihre Geschichte.
Die moderne Geschichte Munnars wurde durch die Plantagenzeit geprägt. Ab dem späten 19. Jahrhundert veränderten Kaffee, Kardamom, Chinarinde, Sisal und später Tee die Kannan-Devan-Berge. Straßen, Eisenbahnen, Seilbahnen, Arbeitersiedlungen und Plantageneinrichtungen folgten. Die historischen Fotos dokumentieren diese regionale Geschichte und zeigen nicht das Anwesen Blackberry Hills selbst.
1924
Eine Flut, die das Hochland veränderte.
Die Geschichte der Plantagen enthält auch Warnungen. Während eines außergewöhnlichen Monsuns im Jahr 1924 zerstörten Überschwemmungen und Erdrutsche Straßen, Gebäude und Plantagen rund um Munnar. Die Kundala Valley Railway, die Tee durch die Berge transportierte, wurde auf langen Abschnitten weggespült und nie wieder aufgebaut.
Die Flut veränderte die Landschaft. Nicht nur Gebäude, sondern auch Transport, Handel, das Leben auf den Plantagen und die Siedlungen waren betroffen. Bis heute erinnert sich Kerala an dieses Ereignis als Mahnung, Berglandschaften nicht als unveränderlich zu betrachten.
Blackberry Hills liegt in derselben Hochlandregion oberhalb von Attukad und Pallivasal. Wir beanspruchen keine grundstücksspezifischen Aufzeichnungen aus dem Jahr 1924. Die Lehre bleibt jedoch wichtig: Wasser, Hanglage und Boden entscheiden, was hier nachhaltig sein kann.
Die Natur ist Teil von uns, so wie wir Teil der Natur sind.
Dieser Gedanke wurde zur einfachsten Formulierung unserer Philosophie.
Die ersten Jahre
Die Wiederherstellung war schwieriger als gedacht.
Ursprünglich sollte ein eigenständiger Bio-Bauernhof ohne künstliche Dünger oder giftige Pestizide entstehen. Doch gute Absichten machten den geschädigten Boden nicht sofort fruchtbar.
Schon im ersten Jahr litt der Kardamom unter starkem Raupenbefall. Die Kaffeeernte deckte kaum die Pflückkosten. Gemüse wuchs nur schwer in der erodierten Erde. Die Gründer investierten viel, während sich die Wirtschaftlichkeit weiter verschlechterte.
Naturkundler und Landwirtschaftsexperten, darunter K. V. Dayal, untersuchten das Gelände und begleiteten die Regeneration. Ihre Ratschläge ließen die Vegetation zurückkehren. Doch wie konnte die Restaurierung langfristig finanziert werden, ohne das Land erneut aufzugeben?
Gastfreundschaft als Mittel, nicht als Selbstzweck
Das Resort entstand, um die ökologische Arbeit fortzusetzen.
Als Munnar sich langsam zum Reiseziel entwickelte, entschieden sich die Gründer für die Gastfreundschaft, um die Erholung des Anwesens zu finanzieren. Das erste Resort hieß Blackberry Hills Mountain EcoLodges und empfing spätestens 2002 seine Gäste.
Von Anfang an ging es um mehr als eine Unterkunft. Besucher konnten erfahren, was das Anwesen lernte, und das Team lernte von Menschen aus aller Welt. Der Hotelbetrieb machte es möglich, die ökologische Mission zu erhalten und auszubauen.
Gastfreundschaft ersetzte nicht das Renaturierungsprojekt. Sie ermöglichte dessen Fortsetzung.
Der anspruchsvollere Weg zu bauen
Ein Hotelblock wäre einfacher gewesen. Wir entschieden uns für den Berg.
Die Gründer hatten die Wahl: ein mehrstöckiges Gebäude neben dem Parkplatz für einen gewöhnlichen Urlaub oder Cottages tief im Anwesen mit allen Schwierigkeiten des Geländes.
Sie wählten die zweite Möglichkeit. Bauen in 200 bis 300 Metern Entfernung zur Straße und rund 65 Meter hangabwärts bedeutete, Ziegel, Material und Ausrüstung von Hand zu tragen. Das erforderte mehr Zeit, Kraft und Geld. Dafür konnten sich die Cottages in die Landschaft einfügen, statt sie zu dominieren.
Diese Haltung setzen wir mit architektonischen Partnern fort, darunter Prakrti, deren Arbeit Gelände, Talblick und natürlichen Charakter respektiert. Terrakottaböden sowie Dach- und Deckenmaterialien schaffen eine Verbindung zur traditionellen Baukunst Keralas.
Hänge, Stufen und gewundene Wege sind deshalb keine bloßen Unannehmlichkeiten, sondern eine bewusste Entscheidung für das Leben mitten in der Berglandschaft.
2004
Vetiver veränderte die Zukunft des Anwesens.
Der Durchbruch gelang beim Bodenschutz. Ein hoher Forstbeamter brachte das Team mit Haridas zusammen, dem damaligen Forschungsleiter von Tata Tea und einer wichtigen Persönlichkeit der indischen Vetiver-Bewegung. 2004 kaufte Blackberry Hills rund 2.000 Vetiver-Pflanzen von KDHP und setzte sie an gefährdeten Hängen ein.
Die tiefen Wurzeln stabilisierten lockere Böden um Gebäude, Wege und Anbauflächen. Die auf dem Anwesen vermehrten Pflanzen wurden später anderswo genutzt. Aus einer praktischen Lösung gegen Erosion entstand ein eigenes Forschungsgebiet.
Blackberry Hills zeigte verschiedene Anwendungen für Hangstabilisierung, Landwirtschaft in Hanglagen und Maßnahmen mit geringem Betoneinsatz.
P. Haridas
Seine Beratung half Blackberry Hills dabei, Vetiver wegweisend gegen Bodenerosion einzusetzen und aus einer akuten Herausforderung eine dauerhafte Renaturierungspraxis zu machen.
Vom Experiment zur Bewegung
Das Wissen sollte weitergegeben werden.
Erfolgreiche ökologische Ideen wollte das Anwesen nicht für sich behalten.
Zero Risk Slope Farming
Landwirtschaft wurde zum Forschungsfeld.
Das Anwesen untersuchte, wie sich Landwirtschaft an steilen Hängen neu gestalten ließe. Vetiver-Hecken wurden quer zum Hang gepflanzt, Terrassen dazwischen angelegt und Vetiver-Blätter als Mulch verwendet.
Die Methode wurde bekannt als Zero Risk Slope Farming: ein Versuch, Obst und Gemüse anzubauen und gleichzeitig den Verlust wertvoller Obererde durch Monsunregen und Bewässerung zu reduzieren.
Es ging nie allein um Gewinn. Der Bauernhof wurde zu einem Ort, an dem das Zusammenspiel von Tourismus, Anbau und Naturschutz auf demselben Hang mit weniger Schäden erprobt wurde.
Wissen gehört in den Austausch
Was hier gelang, sollte anderen zugutekommen.
Das Team fand es unethisch, ökologische Erkenntnisse nur zu patentieren, um sie zu verkaufen. Stattdessen erhielten interessierte Gäste Informationen, Pflanzenmaterial und Einblicke in die Arbeit vor Ort.
Über die Jahre wurden Vetiver-Ableger und landwirtschaftliche Unterlagen an Tausende Besucher verteilt. Mitarbeiter lernten unterschiedliche Anwendungen, damit ihre Kenntnisse auch andere Anwesen und Projekte erreichten.
Gastfreundschaft als Ort des Austauschs bleibt zentral: Gäste erleben nicht nur etwas. Sie können auch eine neue Idee mit nach Hause nehmen.
Zusammenleben mit der Natur
Wir teilen das Anwesen mit weit mehr als unseren Gästen.
Das Anwesen beherbergt zahlreiche Vögel, Nachtfalter, Insekten, Farne, Bäume und saisonal auftretende Wildtiere. Malabar-Grauhornvögel, Pfeifdrosseln, Turmfalken, Smaragdtauben und Riesenhörnchen wurden über die Jahre regelmäßig oder gelegentlich beobachtet.
Selbst Raupen, die sich von Bäumen fallen lassen, brachten eine kostspielige Lektion. Statt sie mit Pestiziden zu bekämpfen, experimentierte das Team mit feinen Netzen und mechanischen Barrieren, um die Cottages zu schützen, ohne das Ökosystem zu vergiften.
Diese Philosophie lebt im jüngeren Naturschutz weiter, darunter dem Schutz des Lebensraums des bedrohten Anaimalai-Flugfroschs. Die Initiative erhielt 2022 einen ICRT Silver Award.
Ein harmonischer Kreislauf
Abfall, Wasser, Ernährung und Energie hängen zusammen.
Seit Langem arbeitet das Anwesen daran, dass seine Systeme gemeinsam statt isoliert funktionieren. Manche Verfahren haben sich verändert, aber der Grundgedanke bleibt derselbe.
Kompostierung und Biogas
Organische Abfälle wurden traditionell getrennt, kompostiert oder zur Biogasgewinnung genutzt, statt sie nur zu entsorgen.
Organische Düngung
Gärreste, Kompost und natürliche Nährstoffe gelangen zurück in den Boden, fördern die Landwirtschaft und verringern die Abhängigkeit von Chemikalien.
Verantwortungsvoller Umgang mit Wasser
Wassersparen, Schutz der Quellen und Abwassermanagement gehören seit jeher zu unserer gemeinsamen ökologischen Verantwortung.
Solarenergie
Solarenergie wird heute auf dem Anwesen umfassend genutzt, während die Abhängigkeit von herkömmlichen Energiequellen weiter verringert werden soll.
Verantwortung für Menschen
Auch die umliegenden Dörfer gehören zu unserer Geschichte.
Der Blick nach Pothamedu, Attukad und Pallivasal wirft eine Frage auf: Welche Verantwortung trägt ein Resort gegenüber den Menschen, die diese Berge seit Langem ihr Zuhause nennen?
Einheimische wurden für Aufgaben in Produktion, Housekeeping, Gartenbau und Landwirtschaft geschult. Ehemalige Plantagen- und Fabrikarbeiter lernten Bio-Landwirtschaft, Vetiver-Anwendungen und Techniken zur Hangbewirtschaftung. Ziel war kein einseitiger Wohltätigkeitsgedanke, sondern gegenseitiger Austausch: Das Anwesen gab technisches Wissen weiter, lokale Gemeinschaften ihre Erfahrungen mit den Bergen, der Landwirtschaft, dem Essen, der Kultur und dem Alltag.
Das bleibt für unser Verständnis von Gastfreundschaft wichtig. Ein Resort kann nicht behaupten, zu einem Ort zu gehören, wenn es dessen Menschen ignoriert.
Die Künstler von Blackberry Hills
Das Anwesen wurde zu einem Ort des Schaffens und nicht nur des Übernachtens.
Schon früh zog Blackberry Hills Künstler an, die sich von den Bergen, den Dörfern, der Tierwelt und der kulturellen Erinnerung inspirieren ließen. Manche blieben lange, andere kamen regelmäßig zurück, und einige prägten den visuellen und kulturellen Charakter des Anwesens.
Manikandan Punnakkal
Manikandan Punnakkal brachte die Bildsprache der Tempelmalerei Keralas in einen persönlichen Dialog mit dem Dorfleben. Auf Blackberry Hills erprobte er Wandmalereien mit Motiven aus dem Alltag der Menschen und der Kulturlandschaft der Berge.
Sanul KK
Der eng mit dem Anwesen verbundene Bildhauer Sanul KK arbeitete mit Holz und Stein. Seine Kunst ließ natürliche Materialien, Formen und die umgebende Landschaft zu einem Ganzen zusammenfinden.
N. A. Naseer
Der Tierfotograf N. A. Naseer machte die Tierwelt rund um Blackberry Hills sichtbar. Seine Bilder verbanden die künstlerische Geschichte des Anwesens mit der Artenvielfalt der Westghats und machten das Beobachten zu einer Form des Naturschutzbewusstseins.
Vishwanatha Pulavar und Familie
Vishwanatha Pulavar und seine Familie brachten Tholpavakoothu auf das Anwesen, eine der bedeutenden Schattenspieltraditionen Keralas. So wurde Blackberry Hills zu einem Ort, an dem diese traditionelle Kunst in Aufführungen und Workshops gezeigt, besprochen und weitergegeben werden konnte.
Sunil Raghavan
Sunil Raghavan gehörte zum frühen Künstlerkreis und arbeitete mit natürlichen Materialien. Auf dem Foto schnitzt er auf Blackberry Hills einen Hornvogel aus Holz. Aus diesem Werk entstand später die Skulptur im Hornbill Restaurant. Es zeigt, was diese kreative Zeit ausmachte: Künstler arbeiteten langsam, unmittelbar in der Landschaft, und hinterließen Werke, die Teil des Ortes wurden.
Künstlertreffen während des Monsuns
Als Regen, Nebel und Kunst denselben Raum teilten.
Ein besonders eindrucksvoller Ausdruck dieser kreativen Haltung war das Monsoon Gathering of Artists auf Blackberry Hills. Das Treffen brachte Maler während des Monsuns in Munnar zusammen, wenn Wolken, Regen und wechselndes Licht das Anwesen beinahe stündlich verändern.
Zu den Künstlern gehörten Basanth Peringode, Girish Bhattathiripad und M. A. Venu . Der Gedanke war bewusst einfach: Künstlern Zeit, Raum und eine außergewöhnliche Landschaft geben und die Werke aus dieser Begegnung entstehen lassen.
2008 fand auf Blackberry Hills ein solches Treffen von Malern statt. Die Tradition fügt sich in die Geschichte des Anwesens ein, in der ökologische Renaturierung, Kultur und Kreativität nie als getrennte Welten betrachtet wurden.
Menschen, die lange genug blieben, um zuzuhören
Das Anwesen war auch ein Ort zum Denken, Schreiben und Beobachten.
Prof. M. H. Ilias, heute Professor an der Mahatma Gandhi University, verbrachte während seiner Doktorarbeit längere Zeit bei Blackberry Hills. Seine Geschichte steht für die ruhigere Seite des Anwesens: Ein Rückzugsort in den Bergen kann Raum für Konzentration, Forschung und ausdauernde geistige Arbeit bieten.
Razak Kottakkal, einer der renommierten Dokumentarfotografen Keralas, dokumentierte Blackberry Hills in den frühen Jahren. Viele frühe Aufnahmen des Tals, der Wege und der Architektur tragen seinen Namen. Seine Fotografien bewahrten das Aussehen und die Atmosphäre des Anwesens während seiner Entwicklung.
Gemeinsam mit Tierfotografen wie N. A. Naseer und den Künstlern, die hier arbeiteten, erweiterten sie die Rolle von Blackberry Hills über die Gastfreundschaft hinaus. Das Anwesen wurde ein Ort, an dem Menschen beobachten, dokumentieren, schreiben, schaffen und ihre Begegnung mit den Bergen festhalten konnten.
Gastfreundschaft von Herzen
Weniger Zeremonie. Mehr Menschlichkeit.
Von Anfang an war unsere Gastfreundschaft neugierig, ungezwungen und persönlich. Gäste wurden eingeladen, das Anwesen zu erkunden, traditionelle Spiele kennenzulernen, regionale Gerichte zu probieren, über Ökologie zu sprechen, Vögel zu bestimmen und zu verstehen, wie die Landschaft funktioniert.
Das entspricht unserer Vorstellung von Service mehr als ein einstudiertes Fünf-Sterne-Ritual. Wir möchten Gäste persönlich und natürlich ansprechen und ihnen einen Ort mit eigenem Charakter eröffnen. Unser Ziel ist herzliche Gastfreundschaft aus Munnar statt bloßer Inszenierung.
Bewusst ruhig
Um zuzuhören, muss es still bleiben.
Lange bevor Wellness zum Modewort wurde, bedeutete ein Spaziergang über das Anwesen, geduldig zuzuhören: dem Ruf eines Hornvogels, dem Pfeifen einer Drossel, den Insekten nach Regen, dem Wind in den Bäumen und den wechselnden Wolken über dem Tal.
Deshalb verzichtet Blackberry Hills bewusst auf Feuerwerk, laute Musik, Partys und unnötigen Lärm. Ruhe ist hier nicht nur eine Annehmlichkeit für Gäste. Sie gehört zum respektvollen Zusammenleben mit der Natur.
Wir bieten mehr als einen Hotelaufenthalt: eine inspirierende Zeit in der Natur mit Raum für Achtsamkeit, Selbstreflexion und Erholung.
Anerkennung
Die Auszeichnungen kamen nach der Arbeit.
Blackberry Hills erhielt Auszeichnungen für Naturschutz, ökologische Praxis und Gastfreundschaft. Besonders wertvoll sind sie uns, wenn sie Arbeit würdigen, die aus Überzeugung und nicht auf der Suche nach Preisen entstand.
Internationale Anerkennung
Die Vetiver-Forschung und Wissensvermittlung des Anwesens wurde vom International Vetiver Network anerkannt, darunter mit einem Certificate of Excellence für den Executive Director.
ICRT Silver Award
Anerkennung für den Beitrag des Tourismus zum Naturerbe und zur Artenvielfalt, unter anderem durch die Schutzinitiative für den Anaimalai-Flugfrosch.
Auszeichnungen von Reisenden
Auszeichnungen auf Plattformen wie Tripadvisor und Booking.com spiegeln einen weiteren Teil unserer Geschichte wider: wie Gäste den Ort heute erleben.
Die Geschichte geht weiter
Kommen Sie nach Munnar. Nehmen Sie sich Zeit dafür.
Blackberry Hills bleibt ein lebendiger Dialog zwischen einem Berg, den Menschen, die sich um ihn kümmern, und den Gästen, die ihn besuchen. Wir laden Sie ein, langsamer zu werden, zu beobachten, teilzunehmen und mit einem neuen Blick auf die Landschaft abzureisen.